Als wichtigen Impulsgeber für die Dezentralisierung von Wohneinrichtungen und Arbeitsstätten für Menschen mit Behinderungen würdigte Karl-Josef Laumann, Minister für Arbeit, Gesundheit und Soziales des Landes Nordrhein-Westfalen, die Evangelische Stiftung Hephata. Die Geschichte des vorbildlichen Sozialunternehmens zeige gleichzeitig den Wandel auf, den die Gesellschaft im Umgang mit und im Verständnis von Menschen mit Behinderungen vollzogen habe. Laumann hob vor allem die heutige Integration inmitten der Gesellschaft hervor, die ehemals ausgrenzende Einrichtungen abgelöst habe. Hier habe das Land NRW sowie Deutschland gute Strukturen geschaffen, die es heute mit Selbstbewusstsein und Freude zu feiern gelte. „Menschen mit Behinderungen und ihre Familien brauchen Verlässlichkeit in der Wohnunterbringung. Und wir sind stolz darauf und so soll es auch bleiben, dass NRW Werkstätten für alle Menschen mit Behinderungen öffnet, selbst wenn sie keinen wirtschaftlichen Mehrwert leisten“, so Laumann in seiner empathischen Ansprache.

Auf die Übersetzung des biblischen Begriffs Hephata als „öffne dich“ bezog sich Felix Heinrichs. Offenheit und Bildung seien die Basis jeglicher Inklusion, betonte der Oberbürgermeister Mönchengladbachs. Heinrichs, der schon mehrere Events der Evangelischen Stiftung Hephata, wie die Teilnahme an den Special Olympics in Berlin 2023, persönlich begleitet hat, wünschte dem Sozialunternehmen weiterhin viel Offenheit für die Zukunft und überreichte im Namen der Stadt einen Scheck.

Als einen der wichtigsten und verlässlichsten Partner im Bereich der Leistungserbringung für Menschen mit Behinderungen im Rheinland bezeichnete LVR-Dezernent Dirk Rist die Stiftung. Hephata präge die soziale Landschaft im Rheinland entscheidend mit, so Rist. „Für die Zukunft wünschen wir uns, dass Sie den Weg der Personenzentrierung und Inklusion weiter mutig mit uns fortsetzen.“ Dieses müsse allerdings aufgrund der angespannten Haushaltslage kostenneutral geschehen.

Dass Hephata trotz ihrer 165. Lebensjahre keinesfalls eine alte, müde Dame ist, zeigten die Vorstände Dr. Harald Ulland und Verena Hölken nachdrücklich auf. „Die Gleichwertigkeit aller Menschen ist schon in der Schöpfungsgeschichte enthalten, weil jeder Mensch von Gott als sein Ebenbild geschaffen wurde“, erklärte Ulland. „Vielfalt gehört zu unseren Grundfesten als christliche Stiftung. Wir brauchen laute starke Menschen, die sich der Vielfalt verschreiben und dies bis an die Wahlurne vertreten.“ Hephata stehe zwar vor Engpässen, wie dem Fachkräftemangel und gestiegenen Baukosten, dennoch wachse der Bedarf stetig, Menschen bestmöglich aufs Leben vorzubereiten oder sie zu begleiten.

„Wir werden weiterhin alles geben, um konstruktive Lösungen zu finden“, bekräftigte Hölken. Die Vorständin dankte allen Unterstützern und allen 2 800 Mitarbeitern für ihre Hilfe, ihr Herzblut und unermüdliches Engagement. Dieses stand im Mittelpunkt des erfrischenden dreiteiligen Films, den das Hephata-Team während des Festakts präsentierte. Höchst persönliche Glückwunsch-Clips gaben Lebensfreude und Nächstenliebe viele Gesichter und begeisterten die Festakt-Gäste. Und nicht zuletzt sorgte die Ausstellung des Ateliers Strichstärke für ein bewegendes Highlight. Sieben Künstler und Künstlerinnen präsentierten ihre einzigartigen Bilder, Eindrücke und Installationen zum 165. Geburtstag der Stiftung – individuell, emotional und immer vielfältig. Vom rollenden Haus über einen blühenden Turm bis hin zur Videoinstallation – Atelierleiterin Yvonne Klaffke ließ jeden Künstler sein Werk vorstellen und las bewegende Begleittexte vor.

„Wir müssen uns füreinander öffnen und einander annehmen in aller Vielfalt“ – mit diesem ebenso geistlichen wie politischen Wunsch beschloss Ralf Laubert, Synodalassessor des Evangelischen Kirchenkreises Gladbach-Neuss, den Geburtstag.