Mit einen ganzen Rucksack voller neuer und bunter Eindrücke kehrte dieser Tage Bürgermeister Christian Pakusch von seinem Besuch in Willichs lettischer Partnerstadt Smiltene zurück: Der Besuch stand, so Pakusch, „...ganz im Zeichen der Begegnung, des Austauschs und der Vertiefung bestehender Freundschaften.“ Pakusch zeigte sich nach seiner Reise äußerst zufrieden und dankbar „...für die herzliche Gastfreundschaft sowie das vielfältige Programm vor Ort.“
Ein besonderer Höhepunkt war das persönliche Kennenlernen seines neuen Bürgermeister-Kollegen Ervins Labanovskis. „Der direkte Austausch auf persönlicher Ebene“, so Pakusch, „ist durch nichts zu ersetzen. Ich freue mich sehr, meinen neuen Kollegen kennengelernt zu haben und bin überzeugt, dass wir perspektivisch gemeinsam viel werden bewegen können.“
Der Delegation aus Willich wurde seitens der Gastgeber ein breit gefächertes kulturelles und sportliches Programm geboten. Von traditionell-kulturellen Veranstaltungen bis hin zu gemeinsamen sportlichen Aktivitäten bot sich ein eindrucksvoller Einblick in das gesellschaftliche Leben der Partnerstadt. „Ich bin sehr dankbar für die vielen Eindrücke und die große Herzlichkeit, die uns entgegengebracht wurde. Diese Begegnungen stärken unsere Partnerschaft auf ganz besondere Weise“, so Pakusch: Tage voller Herzlichkeit, Offenheit und echter Freundschaft, die eindrucksvoll erleben ließen, „...wie wichtig persönliche Begegnungen und internationale Partnerschaften gerade in nicht überall friedlichen Zeiten wie diesen Zeit sind.
Weiterer zentraler Bestandteil der Reise war der Schüleraustausch der Robert-Schuman-Gesamtschule. Eine Delegation von über 20 Schülerinnen und Schülern sowie Lehrkräften, darunter auch Schulleiter Christoph Riedel, nahm an dem Austausch teil – auch sie konnten gemeinsam zahlreiche wertvolle Erfahrungen und Eindrücke sammeln. „Es ist beeindruckend zu sehen, mit wie viel Offenheit und Begeisterung unsere jungen Menschen aufeinander zugehen. Diese Begegnungen prägen fürs Leben und sind das Fundament einer starken europäischen Gemeinschaft“, erklärte der Bürgermeister.
Die positiven Eindrücke des Austauschs spiegeln sich auch in den zukünftigen Plänen wider. Beide Städte streben eine noch engere Zusammenarbeit an – nicht nur im kulturellen Bereich, sondern auch in wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Fragen. „Ich freue mich riesig darüber, dass wir uns darin einig sind, unsere fruchtbare Kooperation weiter vertiefen wollen. Gerade in herausfordernden Zeiten ist es wichtiger denn je, dass Städtepartnerschaften aktiv gelebt werden“, betonte Pakusch. Besonders freut ihn die geplante Fortsetzung des Schüleraustauschs zwischen der Robert-Schuman-Gesamtschule und der lettischen Partnerschule. „Der Austausch unserer Schülerinnen und Schüler ist ein echtes Erfolgsprojekt: Ich bin sehr glücklich, dass dieses wichtige Bindeglied zwischen unseren Städten weitergeführt wird“, so der Bürgermeister abschließend: „Der Besuch in Smiltene hat einmal mehr gezeigt, wie lebendig und bedeutend die Städtepartnerschaft ist – und welches Potenzial in ihrer weiteren Entwicklung liegt.“
