Die prachtvolle Anlage des HTC Blau-Weiß an der Krefelder Hüttenallee wird sich vor dem Saisonstart in ein schmuckes Tennisstadion verwandeln. Dank einer eigens für die Zweitliga-Saison aufgebauten Zusatztribüne mit Sitzschalen werden rund 2000 Zuschauer den Auftakt am Sonntag, 12. Juli, erleben können. „Wir können den Start der Spielzeit fast nicht mehr erwarten, die Aufregung steigt stündlich“, sagte Teamchefin Claudia Ploenes in dieser Woche im Zuge der Saisoneröffnungspressekonferenz im „Krefelder Hof“ und ergänzte: „Wir haben unsere Hausaufgaben gemacht und sind überwältigt von dem Zuspruch der vergangenen Wochen.“
Auch Cheftrainer Patrick Elias, der maßgeblichen Anteil an der Zusammenstellung der Mannschaft hatte, fiebert dem Auftakt entgegen. „Ich habe noch nie einen solchen Kader, wie wir ihn in diesem Jahr haben, in der Zweiten Liga erlebt. Das macht uns extrem stolz.“ Vor allem die Verpflichtung von Flavio Cobolli, dem aktuell wohl populärsten Top 10-Spieler, der erst vor wenigen Wochen im French Open-Finale stand, sorgte rund um die Hüttenallee für einen enormen Hype.
Der Italiener ist im Stadtwald kein Unbekannter, spielte er doch bereits von 2019 bis 2021 für den HTC. Dass er nun zurückkehrt, kommt einem kleinen Tenniswunder gleich. Elias erinnert sich: „Zwei Tage vor dem Meldeschluss rief mich Flavios Vater an und sagte, er könnte für Krefeld spielen. Wir waren natürlich völlig überrascht. Nach Rücksprache mit Claudia Ploenes haben wir gesagt, diese Chance können wir uns nicht entgehen lassen, wenngleich wir zu dem Zeitpunkt noch nicht die Finanzierung stehen hatten.“ Doch die Unterstützer waren von dem Deal begeistert und zogen großzügig mit. Zum Auftakt gegen den Rochusclub soll der 24-Jährige nun aufschlagen. Voraussetzung dafür ist allerdings ein frühzeitiges Ausscheiden beim Grand-Slam-Turnier von Wimbledon. Fest steht: Die Tennisfans vom Niederrhein wollen sich den Auftritt des sympathischen Italiener unter keinen Umständen verpassen. Die Hüttenallee meldet schon zwei Wochen vor dem ersten Spieltag ausverkauft.
Die HTC-Verantwortlichen betonen unisono, dass bei aller Euphorie um den Shootingstar der restliche Kader nicht außer Acht gelassen werden darf. Mit Cobollis Landsmann Fabio Fognini haben die Krefelder zudem einen weiteren Weltstar in der Mannschaft. Für Patrick Elias ist die frühere Nummer 9 der ATP-Wertung der „Grund dafür, wieso die Italiener heute so viele starke Spieler auf der Tour haben“. „Fabio Fognini war für den Nachwuchs ein Idol.“
Welche sechs Spieler am 12. Juli gegen Düsseldorf aufschlagen werden, bleibt - wie üblich in den Bundesligen - noch ein Geheimnis. Apropos: Kein Geheimnis macht der HTC aus seinen Ambitionen. Der Aufstieg in die 1. Liga wird abermals angepeilt. „Wir starten sehr hoffnungsfroh in diese Saison und sind zuversichtlich, dass wir unser Ziel erreichen werden“, sagt HTC-Vorsitzender Olaf Stiller, der zugleich auf die weiteren vier Heimspiele verwies. „Auch da brauchen wir den Support unserer Fans.“
