Im Jahr 2026 feiert Thomas Baumgärtel - international bekannt als „Bananensprayer“ - das 40-jährige Jubiläum seiner ikonischen Spraybanane. Aus diesem Anlass initiiert der Künstler eine außergewöhnliche Ausstellungsreihe am Niederrhein: Unter dem Titel „Freiheit für Kunst“ werden in den Monaten Mai, Juni und Juli insgesamt 40 Kunstorte parallel Werkgruppen aus vier Jahrzehnten seines Schaffens präsentieren.
Die Niederrheintour ist zugleich eine Hommage an die Heimatregion des Künstlers und ein kulturpolitisches Statement. Seit 1983 verwendet Baumgärtel die Banane als künstlerisches Markenzeichen. „Nichts ist eindeutig, logisch, gerade - alles ist Banane“, so Baumgärtel. In dieser Offenheit liegt der demokratische Kern seiner Arbeit. Die Banane ist ein Zeichen, das von allen verstanden werden kann - jenseits akademischer Diskurse. Sie steht für Freiheit, Meinungsvielfalt und künstlerische Autonomie.
Jeder der 40 beteiligten Orte erhält eine spezifische Werkgruppe, die nach Möglichkeit in Bezug zur Sammlung oder Geschichte des jeweiligen Hauses steht. Die zentrale Eröffnung findet am 8. Mai um 19 Uhr im Niederrheinischen Museum Kevelaer statt.
Die Atelier-Galerie Blaubeermuffinbaum, Hühnermarkt 1 in Dülken, stellt in ihren Räumen Arbeiten der Werkgruppe „Schilder“ aus. Am 15. Mai eröffnet die Inhaberin, Künstlerin und Galeristin Heike Barbara Litt um 18 Uhr die Vernissage, zu der Thomas Baumgärtel persönlich vor Ort sein wird. Eine kunsthistorische Einordnung der Arbeiten und des Künstlers erfolgt durch Sigrid Blomen-Radermacher, Kunsthistorikerin, Autorin und Kunstvermittlerin.
Eine weitere Station mit Objekten des Künstlers ist an der Narrenmühle in Dülken, die zuvor am 15. Mai um 17 Uhr eröffnet wird. Vier Objekte werden an den Mühlenflügeln zu sehen sein. Sie verbleiben dort bis Ende September. Thomas Baumgärtel wird auch hier anwesend sein.
